Timone di Atene (1607-08), tragedia in cinque atti. Timone e' circondato dalle adulazioni dei suoi favoriti e dai doni che ricambia in modo stravagante; ma una volta girata la fortuna Timone sperimenta l'ingratitudine degli amici e si ritira a vivere solitario in una caverna, dove sarà raggiunto dai senatori ateniesi perchè aiuti la città minacciata da Alcibiade. Ma il misantropo li schernirà offrendo loro l'albero presso la sua caverna perchè ci si impicchino.

Timone esprime con un linguaggio verbale violento, unita ad una incisiva poeticità la condanna di Shakespare ai suoi contemporanei accusandoli di aver rinunciato alla loro essenza di uomini, ai veri valori per lasciarsi governare dal potere dell’oro, forza di dominio incombente del capitalismo moderno che nasceva proprio in quegli anni.

Tito Andronico (1593-94), tragedia in cinque atti. Il generale romano Tito Andronico, dopo aver vinto i Goti,  dispone che il figlio primogenito di Tamora, regina dei Goti, sia sacrificato pubblicamente. Tamora, che ha implorato invano la grazia per suo figlio, giura vendetta. L'occasione per vendicarsi si presenta dopo che il nuovo imperatore romano Saturnino ha scelto Tamora come sua sposa. I due figli superstiti di Tamora, Demetrio e Chirone, durante una battuta di caccia rapiscono la figlia di Tito Andronico, Lavinia, la violentano, le tagliano la lingua e le mani per impedirle di comunicare, uccidono il fidanzato di lei, Bassanio, e la lasciano libera. Dell'assassinio di Bassanio sono incolpati due figli di Tito, che vengono giustiziati; un altro figlio di Tito, Lucio, viene esiliato e si unisce all'esercito dei Goti, assieme ai quali dichiara guerra a Roma. Quando Lavinia riesce, a gesti e pateticamente, ad indicare a suo padre i nomi dei suoi stupratori, la vendetta di Tito Andronico è atroce: con uno stratagemma, cattura Demetrio e Chirone, li sgozza, e ne serve le carni a Tamora e a Saturnino, durante un banchetto allestito da Tito con il pretesto di tentare una mediazione tra Lucio e l'imperatore Saturnino. Alla fine del banchetto, dopo aver ucciso sua figlia Lavinia per liberarla dalle sue sofferenze, e dopo aver rivelato a Tamora di averle fatto mangiare i resti dei suoi figli, Tito pugnala Tamora e viene subito ucciso da Saturnino. Lucio, a sua volta, pugnala Saturnino. Alla fine della tragedia, Lucio è acclamato imperatore.

Troilo e Cressida (1601-02), tragedia in cinque atti. Come spesso accade nelle opere del drammaturgo inglese, l'opera viaggia su un doppio binario: da un lato racconta la storia d'amore tra il figlio minore del re di Troia e la figlia di Calcante (l'indovino che, dopo aver presagito la caduta di Troia, passa dal campo troiano a quello greco), dall'altro rappresenta un'analisi lucida e potente della guerra.                              Ettore sfida i greci a un combattimento e i principi greci decidono di mandare Aiace per provocare l'invidia e la rabbia di Achille. Del resto Ettore e Cassandra insistono per riconsegnare Elena ai greci per far finire la guerra, ma Paride e Troilo rifiutano, e la guerra dovrà proseguire. A un certo momento le storie di guerra e d'amore si intrecciano pericolosamente. Calcante, infatti, ottiene da Agamennone uno scambio: i greci restituiranno un prigioniero ai troiani che in cambio consegneranno Cressida al padre. Gli innamorati sono così costretti a piegarsi alla ragion di stato e alle strategie belliche, giurandosi amore eterno. E mentre il duello tra Aiace e Ettore viene sospeso perché si scopre che sono lontanamente parenti, Troilo scopre a sua volta che Cressida ha dimenticato il giuramento e flirta con Diomede. La battaglia ormai infuria: Ettore uccide Patroclo, l'amante di Achille, che a sua volta uccide Ettore. E come finisce? Già, come finisce una guerra? Come può finire una guerra?
Gelidamente, e davvero modernamente, Shakespeare lascia un finale aperto sul caos di una guerra in corso, di un amore disilluso, di mezzani e traditori che strisciano nell'ombra: un finale aperto su una Storia che ci ha mostrato come nessuna guerra possa davvero finire.

Re Lear (1605-1606), tragedia in cinque atti. Lear, re stanco e in tarda età, decide di abdicare e di dividere il suo regno tra le tre figlie Goneril, Regan e Cordelia, in base all’intensità del loro amore. Cordelia la figlia minore disgustata dalla sfacciata adulazione delle sorelle, risponde, modesta e dignitosa, che il suo affetto è quello dovuto da ogni figlia ad ogni padre. Lear adirato la disereda e divide la sua parte di regno tra Goneril e Regan dandole rispettivamente in moglie al Duca di Albany e al Duca di Cornovaglia che diventano governatori ciascuno di metà del suo regno. Il re di Francia sposa ugualmente Cordelia, anche senza dote, perché forse riconosce e apprezza il valore della sua onestà. Le altre due figlie non appena avuto in mano il potere, smascherano il loro animo malvagio, mancando al patto stipulato dal padre negandogli la scorta dei cavalieri. Lear furioso inveisce contro di loro lanciandogli improperi. Le due figlie annunciandosi una bufera, si chiudono nel castello lasciando il vecchio padre all’addiaccio. Da questo momento in poi, nel bel mezzo della tempesta, la stabilità mentale del re comincerà a vacillare e sempre più crescerà il rimorso e la vergogna nei confronti della figlia Cordelia fino al ricongiungimento finale che avverrà con la morte d’entrambi.

 

Giulio Cesare (1599-1600), tragedia in cinque atti. Giulio Cesare si reca solennemente al Senato romano in occasione della festa dei Lupercali. Qui gli viene offerta la corona di dittatore, che egli cerimoniosamente rifiuta: ma circolano voci insistenti di una sua prossima accettazione. Fra i senatori, non manca chi è preoccupato per il crescente potere di Cesare. In particolare, Cassio decide di ordire una congiura e cerca di persuadere il suo amico Bruto (uomo noto per il suo valore e la sua integrità) a parteciparvi, in nome della libertà di Roma minacciata da Cesare. All'alba, dopo una notte insonne, Bruto incontra a casa propria Cassio e altri cinque cospiratori. Insieme decidono di assassinare Cesare il giorno stesso: uno dei congiurati lo convincerà a recarsi al Senato. Nonostante oscuri presagi di disgrazie, Cesare si lascia persuadere; mentre sta per entrare in Campidoglio, i congiurati lo circondano e lo pugnalano. Giunge il console Marco Antonio (uno dei principali esponenti del partito cesariano), che si dichiara non ostile ai congiurati e chiede loro il permesso di organizzare i funerali di Cesare e di pronunciarne l'elogio funebre. Bruto gli accorda il permesso, a condizione che non parli contro i congiurati. Davanti alla cittadinanza, Bruto e Marco Antonio pronunciano i loro discorsi. Bruto spiega che l'uccisione di Cesare non è stata motivata da odio o interessi personali, ma solo dall'amore per la libertà e dalla volontà di impedire l'instaurarsi di una tirannia. Subito dopo parla Marco Antonio, il quale, con un'abile orazione e con la lettura del testamento di Cesare (che dispone lasciti in denaro ad ogni cittadino romano), infiamma gli animi dei romani contro i congiurati, che sono costretti a lasciare la città per evitare il linciaggio. Giunge a Roma Gaio Ottaviano, pronipote e figlio adottivo di Cesare. Si prepara la resa dei conti fra lui e Antonio, da una parte, e i congiurati dall'altra. Mentre a Roma i primi consolidano il loro potere mediante liste di proscrizione, in Grecia Bruto e Cassio raccolgono le loro truppe per lo scontro finale. Lo spettro di Giulio Cesare appare nottetempo a Bruto, preannunciando vendetta. La battaglia ha luogo a Filippi. Le truppe condotte da Bruto hanno la meglio sugli uomini di Ottaviano, ma Antonio prevale su Cassio, che, visto tutto perduto, si suicida. Poco dopo, anche Bruto si uccide per non cadere prigioniero dei suoi nemici. Sarà Antonio, sopraggiunto poco dopo, a rendergli l'onore delle armi e a pronunciarne l'elogio funebre.

Antonio e Cleopatra (1606-07), tragedia in cinque atti. Ad Alessandria d'Egitto, alla corte della regina Cleopatra, Antonio è preoccupato per le critiche dei suoi compatrioti, che lo accusano di aver trascurato i suoi doveri di condottiero e di alto magistrato romano e di essersi fatto irretire dalle mollezze orientali. Lo raggiunge la notizia della morte di sua moglie Fulvia. Antonio decide di fare ritorno a Roma, dove incontra Cesare Ottaviano (il futuro imperatore Augusto: insieme ad Antonio e Lepido forma ora il secondo triumvirato) e si accorda con lui per combattere Sesto Pompeo, che con le sue truppe minaccia l'egemonia del triumvirato. Per suggellare l'alleanza con Ottaviano, Antonio sposa la di lui sorella Ottavia (suscitando naturalmente l'allarmata gelosia di Cleopatra, rimasta in Egitto). La guerra fra i triumviri e Pompeo viene momentaneamente evitata grazie a un accordo in extremis fra le parti contendenti (il patto di Miseno). Antonio va ad abitare ad Atene con la sua nuova moglie. Ottaviano approfitta dell'assenza di Antonio per muovere da solo guerra contro Pompeo e per esautorare il debole Lepido. Ottavia si reca allora a Roma per mediare questa nuova controversia fra Ottaviano e Antonio; ma Ottaviano le annuncia che Antonio è tornato ad Alessandria da Cleopatra. La guerra civile fra Marco Antonio e Cesare Ottaviano è ormai inevitabile. La battaglia navale di Azio si conclude con la vittoria di Ottaviano. Antonio non si rassegna alla sconfitta e, nonostante le indecisioni di Cleopatra, sfida ancora Ottaviano (una sfida che Ottaviano rifiuta). La guerra continua ma, alla battaglia vicino Alessandria, la flotta di Cleopatra si arrende. Antonio si adira con lei e Cleopatra, temendo un suo abbandono e per legarlo a sé più strettamente, finge il suicidio. Antonio, ricevuto il falso annuncio della morte di Cleopatra, si getta disperato sulla propria spada. Agonizzante, viene condotto da Cleopatra, dove muore. La regina Cleopatra, per evitare di essere condotta prigioniera a Roma da Ottaviano, si uccide facendosi mordere da un serpente.

Il monologo di Amleto "essere o non essere" (Atto III, scena I), il passaggio più famoso del dramma, vanta una immensa gamma di interpretazioni sui palcoscenici di tutto il mondo.