Il 23 Settembre
cade l'equinozio di autunno, e non il 21 del mese come
l'equinozio di primavera e come i due solstizi.
Ma cos'è l'equinozio?
Oggi, su
tutta la Terra abbiamo esattamente dodici ore di
sole e dodici ore di buio. La linea che divide
l'emisfero illuminato da quello immerso nell'ombra
passa oggi dai meridiani, uno dopo l'altro, a motivo
della rotazione terrestre. La Terra risulta divisa
in due, come sempre, da questa linea, da questo
confine. Oggi esso passa esattamente sul meridiano,
e passa anche dai due Poli.
Da oggi il Polo Nord entra nella notte per sei mesi
- ma soltanto il punto esatto del Polo Nord - mentre
il Polo Sud entra nel lunghissimo giorno, che durerà
pure sei mesi.
Invece, all'Equatore, oggi il sole al mezzogiorno
astronomico raggiunge lo zenith, cioè il punto più
alto sulla volta celeste, esattamente sulla
verticale dell'osservatore. In quel momento, esso si
potrà scorgere riflesso sull'acqua dei pozzi, anche
molto profondi; le case e i pali saranno senz'ombra.
Cosa che si ripeterà al prossimo equinozio, il 21
marzo.
Nel giorno dell'equinozio ma, praticamente, anche nei giorni
immediatamente precedenti e successivi, avvengono altre due
cose notevoli:
1) Il sole sorge esattamente ad est, e tramonta esattamente
ad ovest. Nei tre mesi successivi al precedente equinozio,
quello di marzo, ogni giorno che passava, nel nostro
emisfero boreale i due punti (sorgere e tramontare del sole
sull'orizzonte) si erano andati spostando verso nord, e
avevano raggiunto il massimo di distanza alla data del 21
giugno, il solstizio. Da quel giorno i punti di alba e di
tramonto erano lentamente "tornati indietro", verso sud e
appunto oggi, equinozio, erano coincisi con l'esatto est e
l'esatto ovest di ogni luogo.
Sempre escludendo i due Poli, e le loro immediate vicinanze,
dove i fenomeni descritti avvengono in maniera notevolmente
diversa.
Da oggi e fino al solstizio d'inverno, 21 dicembre, questi
punti di contatto del disco solare con il nostro orizzonte
si sposteranno lentamente verso sud. Il sole descriverà
durante il giorno sempre di più un arco minore, sulla volta
celeste, e tenderà a raggiungere, giorno dopo giorno, il
punto più basso sull'orizzonte, al momento del mezzogiorno
astronomico.
Il 21 dicembre raggiungerà questo punto; si invertirà il
cammino, e i punti dell'alba e del tramonto si sposteranno
insensibilmente verso nord. E così via.
Nell'emisfero australe tutto avviene a rovescio: lì
l'inverno inizia il 21 giugno, e l'estate il 21 dicembre.
2) Oggi in tutto il mondo il sole sorge alle ore 6 e
tramonta alle ore 18 (solari). Siccome in Italia abbiamo
l'ora legale, questi due istanti avvengono alle 7 e alle 19.
