Renato Guttuso nasce a Bagheria, in provincia di Palermo, il 26 dicembre del 1911, anche se viene dichiarato il 2 gennaio 1912 per contrasti tra i genitori e la città per le loro idee liberali. Il padre è un acquarellista per diletto. Il giovane Renato,  influenzato dall'hobby del padre e da alcuni pittori siciliani che frequenta, inizia appena tredicenne a datare e firmare i propri quadri. All'inizio sono per lo più di copie di paesaggi siciliani dell' ottocento.

Sentendo sempre più forte l'inclinazione alla pittura, si trasferisce a Palermo per gli studi liceali e poi all'Università, mentre la sua formazione si modella sulle correnti figurative europee, da Courbet a Van Gogh a Picasso, e lo porta a Milano e a viaggiare per l'Europa. Nel suo espressionismo si fanno via via sempre più forti i motivi siciliani come i rigogliosi limoneti, l'ulivo saraceno, il Palinuro, tra mito e solitudine isolana. Bagheria   gli fornirà per tutta la vita uno straordinario repertorio di immagini e colori.  Nel 1928 partecipa a Palermo alla sua prima mostra collettiva.

A Palermo apre uno studio in Corso Pisani e con la pittrice Lia Pasqualino e gli scultori Barbera e Nino Franchina forma il Gruppo dei Quattro. Nel 1931 partecipa con due quadri alla Quadriennale Nazionale d'Arte Italiana a Roma e ha occasione di vedere dal vivo le opere dei più grandi artisti italiani che lo impressionano profondamente. Una mostra di Guttuso e di altri pittori siciliani, alla Galleria del Milione nel 1932, suscita grande interesse nella società artistica milanese.

Si trasferisce a Roma e per vivere esegue alcuni lavori di restauro alla Pinacoteca di Perugia e alla Galleria Borghese di Roma. In questo periodo ha modo di legarsi ad artisti come Mario Mafai, Francesco Trombadori, Corrado Cagli, Pericle Fazzini, Mirko e Afro. Dal 1929 collabora con giornali e riviste. Il suo primo articolo su Picasso, scritto nel 1933, causa l'intervento della censura fascista e la sospensione della collaborazione con il giornale l'Ora di Palermo.

 

 

 

 

 

 

 

 

L'artista non cesserà mai di lavorare in anni difficili come quelli della guerra ed alterna temi sociali e di vita quotidiana: picconieri della pietra dell'Aspra, zolfatari, cucitrici, manifestazioni di contadini per l'occupazione delle terre incolte, a squarci di paesaggio del Golfo di Palermo a una collezione di disegni intitolata “Massacri”, che circolano clandestinamente poiché ritraggono le repressioni naziste, come quello dedicato alle Fosse Ardeatine.

 

 

 

 

 

 

 

 

Nel 1947 aderisce al Fronte Nuovo delle Arti, un raggruppamento di artisti molto impegnato politicamente con l'obiettivo di recuperare le esperienze artistiche europee che a causa del fascismo sonoo poco conosciute in Italia. Guttuso non tradirà mai la sua personale "campagna di idee", che raggiungerà l’acme con "I funerali di Togliatti", opera manifesto dell’antifascismo.

Già all'indomani della Liberazione un anelito di speranza torna ad alitare nella pittura del maestro come nel quadro “Muratori in riposo”, china e acquerello nel 1945, quasi un simbolo della rinascita di cui Pier Paolo Pasolini ha scritto (1962): "Le figure di dieci operai emergono bianche sui mattoni bianchi il mezzogiorno è d'estate. Ma le carni umiliate fanno ombra: e lo scomposto ordine dei bianchi è fedelmente seguito dai neri. Il mezzogiorno è di pace”.

A Parigi stringe una amicizia che durerà tutta la vita con Pablo Picasso, che sarà testimone delle sue nozze dedicandogli una sentita poesia. Nel '47 Guttuso trasferisce il suo studio a Villa Massimo. Nello stesso anno a Venezia, con le scene e i costumi per Lady Macbeth di Sostakovic, in prima assoluta per l'Italia, prosegue la collaborazione con l'opera e con il coreografo Aurele Millos.

Nel 1950 ottiene a Varsavia il premio del Consiglio Mondiale per la Pace, nello stesso anno tiene la sua prima personale a Londra. A Roma al Teatro dei Satiri curerà le scenografie e i costumi per "Madre Coraggio e i suoi figli" di Bertolt Brecht, in prima assoluta per l'Italia. E' sempre presente alle Biennali di Venezia con grandi quadri, nel '52 con la Battaglia di Ponte dell'Ammiraglio, nel '54 con Boogie Woogie, nel '56 con la Spiaggia suscitando discussioni e dibattiti.

 

 

 

 

 

 

 

 

Collabora alle più importanti riviste italiane e internazionali con scritti di teoria e critica d'arte, prendendo posizione nel dibattito sul realismo. Dipinge La Discussione che verrà acquistato dalla Tate Gallery di Londra. Affascinato dal modello dantesco, dal '59 al '61, l'artista realizza una serie di disegni colorati che poi verranno pubblicati in volume nel '70, “Il Dante di Guttuso”, in cui i personaggi dell'Inferno vengono rivisitati come esemplari della storia del genere umano, confermando la versatilità dell'ingegno. Elio Vittorini scrive un'importante monografia sul pittore, mentre l'amico Pasolini scriverà un'introduzione per un suo libro di disegni.

Comincia una lunga serie di mostre nelle più prestigiose gallerie europee. Nel '65 elabora il tema del lettore di giornale e quello dell'Edicola che lo porterà a realizzare la sua unica grande scultura. Collabora alla realizzazione delle scene teatrali per il Contratto di Eduardo de Filippo, suo grande amico.

Nel '71 riceve dall'Università di Palermo, la laurea Honoris Causa e gli sono dedicate due importanti antologiche: una a Palermo al Palazzo dei Normanni con testi di Leonardo Sciascia, Franco Grasso e una al Musee d'Art Moderne de la Ville di Parigi. Nel 1972 riceve il premio Lenin e gli viene dedicata una grande mostra all'Accademia delle arti di Mosca. Una grande mostra retrospettiva percorre l'Europa orientale toccando Praga, Bucarest, Bratislava, Budapest.

Dipinge il grande quadro La Vucciria (1974) che affida all'Università di Palermo e nel '76 dipinge il Caffè Greco (ora Collezione Ludwig di Colonia.) Illustra i Malavoglia di Verga nel 1978 e l'Eneide di Virgilio nel 1980. Viene eletto Senatore, nelle liste del PCI, nel collegio di Sciacca.

Nel 1973 Guttuso sceglie un importante nucleo di opere, sue e di altri artisti, che costituiranno la base per istituire a Bagheria la Galleria civica.

E' il periodo – per così dire - intimo dell'artista. Inizia ora infatti una serie di quadri prettamente autobiografici, tra i quali spicca forse uno dei suoi capolavori, "Strega Malinconica", del 1982. Per la terza cappella del sacro Monte di Varese dipingerà nel 1983 La Fuga in Egitto.

Nel 1985 intraprende un'opera monumentale, affrescando l'intera volta ( più di 120 mq. di pittura) del soffitto del teatro lirico Vittorio Emanuele di Messina, rappresentando la leggenda del Cola Pesce. Nel 1986 dipinge un ciclo di opere dedicato al tema del gineceo che culmina nel quadro "Nella stanza le donne vanno e vengono...", ultimo grande sforzo del pittore che resterà incompiuto.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Il 18 gennaio del 1987 muore lasciando alcune opere, tra le più importanti, alla Galleria Nazionale d'Arte Moderna di Roma. Altre opere e una ricca raccolta documentale le ha già affidate al museo che la sua città natale, Bagheria, gli ha intitolato. Il Museo Guttuso, che ha sede nella settecentesca Villa Cattolica, raccoglie così la più ampia collezione di opere, quadri, disegni e grafica dell'artista. Guttuso non ebbe figli biologici, ma un figlio adottivo, Fabio Carapezza Guttuso, che, dopo la morte del padre, fondò gli Archivi Guttuso, cui destinò lo studio di Piazza del Grillo, e integrò la collezione del museo di Bagheria con numerose opere ereditate.