Nei suoi film l'inquadratura era immaginata come un quadro. Lui stesso lo spiega nelle note di regia per Mamma Roma: "Come se io in un quadro - dove, appunto, le figure non possono essere che ferme - girassi lo sguardo per vedere meglio i particolari". Quindi la pittura era anche un mezzo per riflettere sul suo modo di fare cinema, sul proprio linguaggio filmico. In alcuni film Pasolini ricorre ai tableaux vivants - cioè a vere e proprie "messe in scena" di opere pittoriche - perfettamente inseriti nella trama dei film anche se dotati di una propria singolarità (Giulia Grassi, Pasolini e la pittura).