Adansonia digitata L.

Famiglia: Bombacaceae; Genere: Adansonia; Specie: A. digitata Linn.

Cresce spontaneamente in Africa, Australia e Madagascar. Nel tempo è stata disseminata dall'uomo anche in altri Paesi. Questo gigante tra i più antichi del nostro pianeta ( secondo iscrizioni ritrovate vicino ad una tomba noto fin dagli antichi Egizi) si erge solitario, e può raggiunge facilmente i 20 metri d'altezza e i 12 metri di diametro. La sua vita è lunghissima: in genere i Baobab vivono 500 anni, ma in alcune parti dell'Africa sembra che ne esistano esemplari vecchi di 5.000 anni. Ha una forma insolita, straordinaria: un enorme tronco conico e i rami che sembrano radici rivolte verso il cielo.                                                  La corteccia si presenta liscia, di colore grigio argenteo, con variazioni dal marrone fino al porpora, il suo spessore può raggiungerei 10 cm . Le fibre della corteccia, particolarmente resistenti trovano impiego in diversi ambiti (funi, cordame, redini, corde per strumenti musicali, cestini, reti, filo da pesca, fibre per tessuti, etc.). Il tronco, con i suoi tessuti spugnosi adatti ad accumulare liquidi, permette alla pianta di incamerare acqua durante la stagione delle piogge e di conservarla per la stagione secca, divenendo così una riserva idrica sia per le popolazioni che per gli animali che vivono nei dintorni. Un grosso albero può contenere fino a 9000 litri di acqua. Nell'Africa occidentale il tronco cavo può essere usato come prigione, stalla o magazzino.
I rami formano una larga corona e tendono ad assottigliarsi alle estremità.
Le foglie sono semplici o digitate (5-9), alternate alla fine dei rami o su piccoli speroni del tronco.
I fiori sono bianchi, grandi, penduli, solitari o appaiati, all'estremità di un peduncolo lungo da 10 cm fino a 90 cm .
Il frutto del Baobab misura da 10 cm sino a 45 cm . Ha forma ovoidale o globoso-cilindrica irregolare.Esso è costituito da una parte esterna legnosa, molto resistente a forma di capsula, coperta da una peluria giallo-verde e da una parte interna che costituisce la polpa del frutto. La polpa del frutto maturo appare disidratata, di colore biancastro e dal sapore leggermente acidulo. La polpa è
suddivisa in piccoli agglomerati farinosi che racchiudono molteplici semi (da cui bu - hibab) .
I gusci dei frutti, una volta svuotati dalla polpa farinosa, vengono usati come piatti, galleggianti per la pesca, oppure possono essere lavorati per produrre monili. Possono essere usati per produrre
combustibile e le ceneri, ricche di potassio, vengono usate per produrre saponi.                                Chiamato dagli Africani Albero Magico, Albero Farmacista e Albero della Vita,  fornisce agli uomini nutrimento e rimedio a molteplici disturbi e malattie.
 

Curiosità:

- In Zimbawe la cavità di un albero è usata come sala di attesa per autobus e può contenere fino a 30/40   persone.                                                                                                                                               - Il baobab è l'albero nazionale del Madagascar.
- Ne Il Piccolo Principe di Antoine de Saint-Exupéry il protagonista è preoccupato dal fatto che i baobab crescendo possano occupare tutto lo spazio del suo asteroide.
- Rakifi, personaggio del film di animazione Il Re Leone, ha la sua casa dentro un albero di baobab.